안녕하세요. 꼰지입니다.
오늘 아침에 눈이 번쩍 뜨이는 뉴스를 봤잖아요. 지리산에서 무려 2억 원이 넘는 천종산삼이 무더기로 발견됐대요. 70대 약초꾼분이 심봤다를 외치셨다는데, 진짜 부러워서 배가 다 아프더라고요. 요즘 날이 따뜻해서 산삼 발견 시기가 빨라졌다는데, 우리도 주말에 등산 가다가 횡재할지 혹시 아나요? 그래서 오늘은 산 속에서 대박을 알아볼 수 있는 산삼 구별법을 제대로 준비했습니다.
지리산에서 터진 2억 원짜리 대박 사건
경남 산청군 지리산 자락 해발 900미터 고지에서 대박이 났습니다. 수령이 무려 100년으로 추정되는 어미삼을 포함해서 총 12뿌리가 한 번에 나왔대요. 감정가만 2억 4,300만 원이라는데, 걸어 다니는 중형 아파트 한 채를 발견한 셈이죠.
이번에 발견된 삼은 자연적으로 자라난 천종산삼이라고 합니다. 무려 5대를 거친 가족군이라 색상이나 향이 최고급이래요. 총무게는 114그램인데 성인 3명이 넉넉하게 먹을 수 있는 양이라고 합니다. 기온이 빨리 올라서 삼들이 벌써 고개를 내밀고 있다는데, 가만히 있을 수가 없더라고요.
출처: 한국전통심마니협회
도대체 천종산삼이 뭐길래 난리일까
산삼도 다 같은 산삼이 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 천종산삼은 사람 손을 전혀 거치지 않고 깊은 산속에서 자연 그대로 자란 삼을 말합니다. 보통 최소 50년 이상은 혼자 버텨내야 이 타이틀을 달 수 있어요.
[동네 주민] “아니, 산에서 삼 보면 다 산삼이지, 뭐가 그리 복잡해?”
[전문 심마니] “에이, 형님, 씨를 사람이 뿌렸냐 새가 떨어뜨렸냐에 따라 가치가 하늘과 땅 차이입니다.”
새가 삼을 먹고 산에 대변을 봐서 자연 발아한 것만 진짜로 쳐줍니다. 인간의 간섭이 1도 없어야 하니 귀할 수밖에 없죠. 그러니까 가격이 몇억씩 뛰어버리는 겁니다.
산삼 구별법 이것만 알면 심봤다
이제 진짜 중요한 산삼 구별법의 핵심을 알려드릴게요. 산에서 삼처럼 생긴 풀을 만났을 때 가장 먼저 체크해야 할 건 바로 이파리 개수입니다. 산삼은 자라면서 잎의 개수와 모양이 아주 독특하게 변하거든요.
기본적으로 산삼은 한 줄기 끝에 다섯 개의 작은 잎이 부채꼴 모양으로 펼쳐집니다. 이걸 ‘구오’라고 부르는데, 잎사귀 가장자리에 자잘한 톱니 모양이 있는 게 특징이에요. 풀숲에서 잎이 5개짜리인 식물을 보면 일단 멈춰 서서 자세히 들여다보셔야 합니다.
출처: 제미나이뇌두 모양을 보면 나이가 보인다
진짜 심마니들이 산삼을 캐면 뿌리 윗부분부터 확인하더라고요. 거기를 ‘뇌두’라고 부르는데, 삼의 나이를 먹는 나이테 같은 역할을 합니다. 줄기가 해마다 떨어져 나가면서 흔적을 남기기 때문이죠.
장뇌삼이나 인삼은 이 뇌두가 뚱뚱하고 마디가 짧은 편입니다. 반면에 진짜 천종산삼은 뇌두가 아주 조밀하고 촘촘하게 위로 뻗어 있어요. 마디가 촘촘하게 계단처럼 쌓여 있다면 그만큼 오랜 세월을 버틴 귀한 몸이라는 뜻입니다. 솔직히 이 부분은 눈으로 자꾸 봐야 감이 오긴 하더라고요.
뿌리의 탄력과 가락지를 확인하자
진짜와 가짜를 나누는 결정적인 한 방은 바로 뿌리에 있습니다. 산삼 뿌리를 보면 가로로 횡선이 가 있는 것을 볼 수 있는데, 이걸 ‘가락지’라고 불러요. 거친 자연 환경을 버티면서 굳은살이 박인 거라고 생각하시면 됩니다.
인삼은 밭에서 영양분을 듬뿍 먹고 자라서 뿌리가 통통하고 수분이 많아요. 하지만 진짜 산삼은 뿌리가 가늘고 길면서도 엄청나게 질기고 탄력이 있습니다. 손으로 살짝 구부려봤을 때 쉽게 부러지지 않고 탱탱한 느낌이 나야 진짜배기입니다.
산삼과 헷갈리는 단골 식물들 목록
산에 가면 산삼이랑 비슷하게 생겨서 사람 설레게 하는 녀석들이 꼭 있습니다. 가장 대표적인 게 바로 오갈피나무랑 심배말, 그리고 고본이라는 풀인데요. 잎사귀가 5개라 초보자들은 100% 낚이기 십상입니다.
오갈피는 잎 모양이 산삼과 거의 똑같지만 나무라서 줄기가 딱딱합니다. 반면에 산삼은 부드러운 풀 재질이라 만져보면 바로 티가 나요. 당귀 종류인 고본도 향이 진해서 착각하기 쉬우니 주의해야 합니다. 헷갈릴 때는 잎사귀의 솜털과 줄기 색을 꼼꼼히 비교해봐야 해요.
확실하게 구분하시라고 헷갈리는 삼 종류의 특징을 한눈에 정리해 드립니다.
| 종류 | 재배 방식 | 뇌두 형태 | 뿌리 특징 |
|---|---|---|---|
| 천종산삼 | 자연 자생 (새가 씨를 뿌림) | 가늘고 길며 촘촘함 | 가늘고 질기며 가락지가 선명함 |
| 장뇌삼 | 산에 사람이 씨를 뿌림 | 약간 길지만 굵음 | 천종보다 통통하고 잔뿌리가 적음 |
| 인삼 | 인공 밭에서 재배 | 짧고 뭉툭함 | 수분이 많고 통통하며 부드러움 |
꼰지의 한줄 팁: 밭에서 키운 인삼은 가락지가 거의 없고 매끈하다는 점만 기억해도 절반은 성공입니다.
사람들이 궁금해하는 것들
Q. 등산로 주변에서도 산삼이 발견될 수 있나요?
A. 아주 희박하지만 가능성은 있습니다. 다만 진짜 천종산삼은 사람 발길이 전혀 닿지 않는 해발 700~1000미터 고지의 그늘진 북향이나 북서향 사면에서 주로 자랍니다.
Q. 산삼 잎은 먹어도 되나요?
A. 네, 먹어도 됩니다. 오히려 봄철에 캐는 산삼은 영양분이 잎과 줄기로 올라와 있어서 통째로 씹어 드시는 게 좋습니다. 쌉싸름한 향이 아주 일품이거든요.
Q. 산삼을 캐면 무조건 국가에 신고해야 하나요?
A. 아닙니다. 사유지가 아닌 국유림이나 공유림에서 정당한 채취 허가를 받았다면 개인 소유가 됩니다. 다만 주인이 있는 산에서 마음대로 캐면 임산물 절도죄로 처벌받으니 조심하셔야 합니다.
오늘 이렇게 지리산 대박 뉴스부터 시작해서 실전에서 써먹는 산삼 구별법까지 야무지게 알아봤습니다. 솔직히 심봤다를 외치는 게 평생 한 번 올까 말까 한 기회이긴 하잖아요. 그래도 혹시 모를 행운을 위해서 이런 유익한 정보는 머릿속에 쏙 넣어두는 게 남는 장사입니다. 이번 주말에 산에 가실 분들은 발밑 잘 살피시고, 대박 기운 팍팍 받아 가시길 바랍니다.